Аристократия считается высшим сословием общества после монарха, который лично дарует эти титулы. Ранее титулы предоставляли феодальные и юридические привилегии, и ни в одной другой стране Европы аристократы не обладали столь значительным влиянием и столь многочисленными правами, как в Шотландии.

Британская аристократия состоит из двух основных категорий: пэрства и джентри. Пэрство включает пять рангов в нисходящем порядке иерархии: герцог, маркиз, граф, виконт и барон. Его представители являются носителями титулов.

Остальная часть аристократии относится к категории джентри. Баронеты, рыцари, лэрды и лорды манора являются обладателями наследственных титулов, и хотя они не относятся к пэрам, они составляют земельное джентри — низшую британскую аристократию.

Передача титулов в Шотландии принципиально отличается от передачи титулов в Англии. Английские титулы являются титулами пэрства, принадлежащими знати и предоставляющими установленные законом привилегии, например право занимать определённые должности, такие как места в Палате лордов. Шотландские же титулы, напротив, являются феодальными и традиционно подразумевают связь с владением землёй.

По этой причине английские дворянские титулы не могут быть приобретены путём покупки, за исключением титула лорда манора, тогда как шотландские титулы могут передаваться, если они продаются вместе с землёй. Помимо титула лэрда также возможно приобрести феодальные титулы барона и графа (хотя в совершенно иной ценовой категории и не предоставляемые компанией Historic Estates Ltd).